Kirby Chambliss A Volé Autour De Montgolfières Et C'était Génial

2024 Auteur: Francis Oldridge | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-16 20:39

Voici un exemple concret du comportement discret du champion de voltige et de pilote de course aérienne Kirby Chambliss: ce n'est qu'à la moitié de notre entretien qu'il a mentionné avec désinvolture le fait qu'il avait piloté des motos quand il était enfant. Je lui demande ce qu’il ferait s’il n’avait jamais commencé à voler, et il répond qu’il «serait probablement des voitures de course ou peut-être des motos de course. J'ai grandi à vélo. J'ai toujours aimé la vitesse et la course de motocross quand j'étais enfant.

Voici la chose: il n'y avait aucune chance que Kirby Chambliss ne se mette pas à voler. Depuis une époque où la plupart d'entre nous essayons encore de savoir comment boutonner nos propres chemises, il avait déjà compris que son avenir était dans l'air. «Il y a des photos de moi à deux ans jouant avec des avions et faisant semblant d'être pilote. Si vous savez où vous voulez aller, il est beaucoup plus facile d’y arriver. »

Ce n'était donc vraiment pas une surprise que plus tôt cet été, Chambliss a couru sur, autour, sous et à travers une série de montgolfières suspendues au-dessus du désert près de Phoenix, en Arizona. La séance de voltige tôt le matin était une chose de beauté, avec l'avion de Chambliss dansant véritablement parmi les ballons colorés alors que le soleil se glissait au-dessus de l'horizon oriental. En regardant la vidéo du vol, vous oubliez presque qu'il y a un homme qui pilote un avion (et des gens qui s'occupent de chaque montgolfière, rien de moins), en prenant plutôt pour acquis que l'avion, bien sûr, fera chaque virage, s'inclinera et roulera parfaitement, sans aucun risque d'accident ou de blessure.

C’est ce qui se passe quand on demande à un gars avec des dizaines de milliers d’heures d’expérience dans le cockpit - beaucoup de ces heures passées à courir à toute vitesse ou à accomplir des manœuvres acrobatiques stupéfiantes - de voler parmi des ballons.

Né au Texas à la fin de 1959, Chambliss a grandi inspiré par son père, pilote et parachutiste professionnel. Il a passé d'innombrables heures dans les airs pendant son enfance, beaucoup de ces heures enregistrées dans l'avion Davis DA-2 que Chambliss et son père ont construit ensemble, le projet commençant alors que Kirby n'avait que 13 ans. «J'avais 16 ou 17 ans la première fois que j'ai volé en solo», raconte Chambliss au Manuel. Un peu plus d’une demi-décennie plus tard, il serait le plus jeune pilote professionnel de la flotte de Southwest Airline. De piloter de petits avions privés comme passe-temps pendant son adolescence, Chambliss a passé une grande partie de sa vingtaine à piloter des avions commerciaux, y compris des avions de ligne et des avions de fret. Bientôt, il est entré dans le monde de l'aviation à réaction privée, prenant le jaune des avions plus petits et plus agiles utilisés pour faire voler les cadres et les VIP à travers le pays. Il avait réalisé son rêve de devenir pilote professionnel. Mais la course et la voltige étaient encore à venir.

«Je suis tombé dans la voltige par accident», explique Chambliss. «Pendant la formation pour piloter les jets privés, un jour, un instructeur m'a fait retourner l'avion, donc au cas où le jet se retournerait avec un PDG à bord, je saurais quoi faire. Je n'avais jamais vraiment pensé à la voltige, mais la première fois que j'étais à l'envers, je me suis juste dit: "C'est trop cool.""

Boucle de montgolfière Kirby Chambliss

À partir de ce jour, Chambliss dit que «voler est devenu tridimensionnel» et que le vol régulier ne suffirait plus. Kirby a gardé son travail de jour en pilotant des jets tout en commençant la formation de vol acrobatique pendant son temps libre. Bientôt, l'entraînement a porté ses fruits: il a remporté la première course aérienne qu'il a engagée. Et bientôt, il a été invité à rejoindre l'équipe américaine de voltige, qu'il dirigerait à la fin des années 1990. Chambliss a accumulé des victoires et des distinctions au fur et à mesure que sa carrière de voltige progressait, et il a participé à des spectacles aériens à travers le pays et dans le monde entier entre les compétitions, époustouflant les foules avec des manœuvres habiles, des virages serrés et, bien sûr, beaucoup de vitesse.

Lorsque la série Red Bull Air Race a débuté en 2003, il n'était guère surprenant pour quiconque connaissant les courses aériennes que Chambliss ait été invité à rejoindre la compétition. Après tout, les règles dictaient que seuls les 15 meilleurs pilotes du monde pouvaient concourir, et non seulement il faisait partie de ce nombre, mais il «était le seul Américain à se qualifier». Kirby dit qu'il «a failli refuser [Red Bull]», étant très occupé par d'autres obligations de vol. Mais rejoindre le nouveau circuit s'avérerait être une décision remarquablement bonne. Les épreuves du championnat du monde Red Bull Air Race combinent la vitesse qu'il a toujours aimée et le vol acrobatique de précision que Chambliss maîtrise comme peu d'autres pilotes.

Dans les premiers jours des courses Red Bull, un contrôle précis de l'avion était non seulement important pour gagner la course mais aussi pour la traverser sans catastrophe.

Dans les premiers jours des courses Red Bull, ce contrôle magistral et précis de l'avion était non seulement important pour gagner la course, mais aussi pour la traverser sans catastrophe. Chambliss vole agile Zivko Edge 540, qui a une vitesse de pointe de 265 mi / h et un taux de montée de 3700 pieds par minute - des capacités que vous pouvez voir lors de son vol tôt le matin dans le désert. «Au début, les portes des premières courses Red Bull bougeaient toujours», se souvient Kirby. «Ils soufflaient dans le vent et fermaient l’ouverture près du sommet, donc nous volions toujours au ras du sol. Mais il y avait aussi les câbles de support que vous deviez éviter. » Des portes de course plus stables ont été développées au fil du temps, et les pilotes étaient libres de se concentrer sur les arrivées à grande vitesse plutôt que de s'inquiéter de l'écrasement.

Pourtant, au cours de notre entretien, Chambliss mentionne sa fille plus souvent que ses victoires. Il sait que ce qu'il fait pour sa carrière est génial, unique et impressionnant, alors pourquoi se donnerait-il la peine d'essayer d'en parler davantage? D'ailleurs, au moment de notre entretien, il devait se concentrer sur la course qui se déroulait à Budapest quelques jours plus tard. Vient ensuite la Red Bull Air Race à Kazan, en Russie. Puis Wiener Neustadt, Autriche. Puis, début octobre, Chambliss courra dans une ville américaine longtemps associée à la vitesse, mais généralement sur le terrain: Indianapolis.

Pour en savoir plus sur Chambliss et ses exploits de vol, consultez notre précédente interview du pilote et suivez-le sur Instagram.