American Flat Track Racing Fait Enfin Son Retour

2024 Auteur: Francis Oldridge | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-16 20:39

Les Américains n'ont jamais été aussi amusés. Si vous voulez passer la moitié de la journée à faire défiler des photos de chiots sur Instagram, personne (sauf peut-être votre patron) ne vous arrêtera. Si vous voulez regarder tous les épisodes de The Walking Dead, Netflix prendra volontiers votre argent. Si vous voulez jouer à Clash of Clans sur votre smartphone jusqu'à ce que vous oubliez que vous êtes assis sur les toilettes depuis deux heures, allez-y.

Aujourd'hui, l'amusement est si personnalisé et si accessible que nous oublions souvent les trucs incroyables et fous qui se passent devant nos portes. Exemple concret: les courses de Flat Track américaines.

À moins que vous n'ayez été élevé sur deux roues ou que vous ayez découvert AFT en naviguant tard dans la nuit sur NBC Sports, ce sport extrême est probablement une nouvelle pour vous. Il pourrait donc être surprenant que des hommes et des femmes sur des motocyclettes modifiées glissent sur des parcours encrassés - cognant des pneus et se tirant bien au-delà de 100 milles à l'heure - depuis près d'un siècle.

Peu de temps après que les motos de série sont devenues populaires au début des années 1900, les Américains ont commencé à les piloter. Les premières compétitions se déroulaient sur des pistes ovales, mais en 1909, des courses d'automobiles et de motos se déroulaient sur des circuits désignés - d'abord à Los Angeles, puis à l'étranger. La course sur piste, comme on l’appelait, est rapidement devenue l’un des sports les plus importants des années 20 et du début des années 30.

Au moment où le sport entamait sa course, la Grande Dépression, suivie de la Seconde Guerre mondiale, a aspiré le vent de ses voiles. L'American Motorcycle Association (AMA) a introduit l'American Flat Track rebaptisé au milieu des années 1950, mais lorsque le MotoGP et le Motocross ont pris feu aux États-Unis, l'AFT a été brûlé.

Hors des projecteurs, l'AFT a enduré avec le soutien de ses fans les plus fervents et de ses fabricants fidèles. Patiemment, les concurrents et les fans ont attendu le sauveur. En 2015, Michael Lock est entré dans l'équation.

Avant de prendre la direction d'American Flat Track, Lock avait introduit la division américaine de Triumph Motorcycles, dirigé les opérations de Ducati North America pendant près de dix ans, et plus tard agi en tant que COO d'Automobili Lamborghini Americas. Personne n'était mieux équipé pour soulever l'AFT parmi les décombres.

En peu de temps, Lock s'est disputé les sponsors, a simplifié les règles du sport, a introduit de nouveaux sites de course, a rallié les fabricants et a sécurisé la diffusion sur le réseau. S'appuyant sur son vaste réseau, Lock a élaboré une stratégie pour que l'AFT se démarque au milieu d'innombrables distractions qui se disputent l'attention des Américains.

«En 2017, nous avons repensé et modernisé le sport pour atteindre une toute nouvelle génération et un public entier grâce à l'émission NBCSN, à la diffusion en direct et à l'utilisation intensive des médias sociaux», nous a dit Lock lors de la finale de la saison 2017 à Perris, en Californie.

«La résurrection d'une rivalité séculaire entre Harley Davidson et Indian a apporté une nouvelle excitation et l'émergence d'une nouvelle génération d'étoiles montantes attire de nouveaux fans. Notre rôle chez American Flat Track a été d'encourager et de faciliter toutes ces initiatives. »

En regardant le mélange de visages, jeunes et vieux, lors de la course du championnat AFT, il était clair que le sport avait transcendé le groupe démographique des 55 ans et plus.

En surface, la course semblait très simple: actionner l'accélérateur dans les lignes droites et reculer / maintenir la vitesse dans les virages. Plus nous regardions, cependant, une myriade de nuances se dévoilait.

Le circuit d'un demi-mile de Perris était à peine assez long pour que les coureurs redressent leur vélo pendant une fraction de seconde avant le virage suivant. Chaque coin a été pris sur le côté - presque complètement au début, puis est passé à une glissade contrôlée. Les concurrents rédigeaient et glissaient des centimètres les uns des autres. Un dérapage signifiait un déversement digne de grincer des dents (quelque chose dont nous avons malheureusement été témoins lors du championnat en simple).

Même après que les coureurs aient déchiffré le code pour maîtriser le parcours d'un demi-mile, il y a trois autres configurations à apprendre - courte piste, mile-long et TT (Tourist Trophy) - avec des stratégies uniques pour chaque type de compétition.

Contrairement à certains autres sports automobiles, il n’ya pas de mauvais endroit pour assister à une course sur piste plate. Bonne chose aussi, car c'est divertissant. Les batailles pour la position éclatent partout dans la course, attirant constamment l'attention des fans. Les passes audacieuses et les virages exagérés bousculent le classement. Les courses relativement courtes (moins de 30 minutes) signifient que la tension ne se dissipe jamais. Pendant les finales des célibataires et des jumeaux, nous nous sommes surpris à oublier de respirer à plusieurs reprises.

"Flat Track est très rapide et nous allons à des vitesses beaucoup plus élevées que les autres sports mécaniques", nous a dit le champion AFT Twins Jared Mees (photo ci-dessus). "C'est tellement plus intense."

L’ampleur du succès de Lock et d’American Flat Track sera déterminée dans les années à venir, mais si notre impression directe du sport compte pour quelque chose, les Américains se doivent de se mettre à l’écoute.