La Véritable Histoire De La Saint-Patrick, Selon Un Historien

2024 Auteur: Francis Oldridge | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-16 20:39

Pour beaucoup, le 17 mars est un appel à la beuverie. Pour certains, c'est le jour de se gaver de corned-beef et de chou. Pour d’autres, il est temps de revêtir des vêtements verts et de pincer ceux qui ne l’ont pas fait. Mais aucune de ces activités n’a grand-chose à voir avec la célébration traditionnelle de la Saint-Patrick, le jour de la fête du saint patron de l’Irlande.

Bien sûr, cette déconnexion est à prévoir lorsque lesdites traditions remontent à environ 1 700 ans et sont inspirées par un homme dont la plupart d'entre nous ont plus d'idées fausses que d'exactitude. Pour aider à comprendre la véritable histoire de la Saint-Patrick et partager un peu sur le personnage historique pour lequel le jour est nommé, nous avons parlé au Dr Sean Brennan, professeur d'histoire à l'Université de Scranton dont le dernier livre est The Priest Who Put Europe De retour ensemble: la vie du père Fabian Flynn.

Qui était Saint Patrick?

Il n'était pas irlandais, nous le savons avec certitude.

«La date exacte de la naissance de St. Patrick n'a jamais été déterminée avec précision, bien que la plupart des historiens s'accordent à dire que c'était la fin des années 300 ou le tout début des années 400», explique Brennan au Manuel. Il est né dans l'ouest de l'Angleterre, probablement au Pays de Galles. À l'époque, la région faisait partie de la province de Britannia de l'Empire romain, qui comprenait à la fois l'Angleterre et le Pays de Galles modernes, avec sa frontière nord marquée par le mur d'Hadrien.

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«Au nord du mur se trouvait ce que les Romains appelaient la Calédonie, ce qu'on appelle aujourd'hui l'Écosse, qu'ils n'ont jamais tenté de coloniser. Les Romains n'ont pas non plus tenté sérieusement de conquérir et de coloniser l'Irlande, ou comme ils l'ont appelée Hibernia », dit Brennan.

Le père de Patrick s'appelait Calpernius, ce qui suggère que lui ou sa famille était romain de descendance. Calpernius était diacre dans l'église et fonctionnaire romain mineur, mais au début de la vie de Saint Patrick, la domination romaine sur la Grande-Bretagne touchait à sa fin alors que l'Empire romain d'Occident s'effondrait globalement. «Au moins en partie à cause de cette [instabilité]», dit Brennan, «Patrick a été kidnappé par des pillards d'Irlande à l'âge de seize ans et vendu [comme] esclave.»

Patrick a passé six années difficiles en esclavage, forcé de travailler comme berger, avant de s'échapper et de retourner en Grande-Bretagne. Son temps d'esclave a probablement été passé dans le comté de Mayo, ce qui signifie qu'il a parcouru 200 miles pour se rendre sur la côte irlandaise, puis de retour en Angleterre. C'est à cette époque, en tant qu'esclave, qu'il embrasse sa foi chrétienne. Des années plus tard, il est retourné dans son pays d'origine pour répandre le christianisme. Comme Hiberniw n’a jamais fait partie de l’Empire romain, l’adoption du christianisme par Rome de 313 à 323 après JC a complètement contourné l’Irlande. La plupart des gens suivaient la religion païenne basée sur la mythologie celtique.

Alors que d'autres missionnaires chrétiens avaient déjà prêché en Irlande, aucun n'a réussi à convertir les Irlandais au christianisme. Le secret de son succès? «Il était célèbre pour traiter avec respect les croyants païens, et même souligner les liens avec leurs croyances et le christianisme», dit Brennan.

Comment savons-nous tout cela sur St. Patrick toutes ces années plus tard?

Il a écrit un livre sur lui-même, plus ou moins. Et longue lettre. Son tome Confessio est une sorte d'autobiographie spirituelle sur sa vie, ses croyances et son œuvre missionnaire en Irlande. Un autre de ses travaux fondateurs s'appelait Lettre à Corocticus, dans laquelle il explore les mauvais traitements infligés aux chrétiens irlandais par les Britanniques. Parce que ces deux œuvres étaient en latin plutôt qu'en langue gaélique irlandaise, Brennan dit que St. Patrick aurait pu également aider à introduire l'alphabet latin au peuple irlandais. Son influence ne connaît pas de limites.

On pense que saint Patrick est mort le 17 mars en 460 ou 461 et, comme c'est souvent le cas pour les saints chrétiens, le jour de sa mort est devenu le jour de la fête où il est vénéré. Bien qu'il fût déjà une figure légendaire de l'histoire du christianisme en Irlande et dans une moindre mesure en Grande-Bretagne dans les années 700, des biographies ultérieures dans les années 800 et 1200 ont popularisé de nombreuses légendes sur saint Patrick que nous connaissons aujourd'hui.

Quand les gens ont-ils commencé à célébrer la Saint-Patrick?

Les chrétiens irlandais ont commencé à célébrer la fête de la Saint-Patrick dès la fin des années 800 ou au début des années 900, ce qui signifie que la fête de la Saint-Patrick est un événement depuis plus de mille ans. Puisque la fête de la Saint-Patrick a toujours eu lieu pendant le Carême, elle est devenue associée aux préparatifs de Pâques. «Les Irlandais assistaient généralement aux services de l'Église pour honorer leur saint patron», dit Brennan, «et l'après-midi il y avait des célébrations avec des danses, des jeux et des fêtes, souvent avec le repas irlandais traditionnel de bacon et de chou.

Comment la célébration de la Saint-Patrick a-t-elle changé au fil du temps?

«St. Le jour de Patrick ressemble beaucoup à Noël », dit Brennan. Tout comme Noël, la Saint-Patrick a commencé comme une fête religieuse, mais s'est transformée en un événement beaucoup plus séculier, en particulier en dehors de l'Irlande. Les célébrations de la Saint-Patrick en Amérique, dans une moindre mesure au Canada, dès le 17e siècle, ont permis aux personnes d’ascendance irlandaise de célébrer leur héritage et leur foi dans le Nouveau Monde. C'est également dans le Nouveau Monde que les premiers défilés de la Saint-Patrick ont commencé, remontant à 1601 dans la colonie espagnole de Saint-Augustin en Floride. Un autre défilé de la Saint-Patrick a eu lieu à New York en 1772, lorsque des soldats irlandais servant dans l'armée britannique ont défilé pour honorer le défunt saint.

Finalement, ces défilés ont conduit à des célébrations d'une journée entière dans de nombreuses villes américaines avec de grandes populations irlandaises américaines, telles que Boston, New York, Philadelphie et Chicago - pensez à tout le phénomène de la rivière verte là-bas, par exemple. Au milieu du XXe siècle, les célébrations de la Saint-Patrick se sont étendues au-delà des communautés catholiques irlandaises. «Aujourd'hui», dit Brennan, «tout le monde est censé au moins agir irlandais en portant du vert et en faisant la fête, ce qui a parfois pris les connotations négatives de la consommation excessive d'alcool. … S'il ne serait pas exact de dire que le contexte religieux de la fête a été oublié, cet aspect n'est important que pour une minorité de célébrants.

Après tout, la plupart des traditions modernes que nous associons à la Saint-Patrick - vêtements verts, lutins et corned-beef - sont apparues en Amérique. En Irlande, les aspects religieux de la fête, comme assister à la messe, sont beaucoup plus courants. Mais les traditions américaines ont également fait leur chemin en Irlande. Au cours des 20 dernières années, l'Irlande a marqué la fête avec des défilés. De plus en plus, la Saint-Patrick est devenue une fête mondiale et a été célébrée en Europe et dans certaines régions d’Asie.

Saint Patrick a-t-il vraiment chassé tous les serpents d'Irlande?

Non bien sûr que non. Les voitures n'étaient même pas encore inventées.

«C’est une autre fausse croyance, propagée par ses biographes médiévaux, selon laquelle il a chassé les serpents d’Irlande, les serpents étant le symbole biblique du mal qui remonte au livre de la Genèse», dit Brennan. «La plupart des herpétologues sont certains que les serpents n'ont jamais vécu en Irlande. Cependant, la légende qui peut avoir une base en fait était que saint Patrick utilisait le trèfle, plante originaire d'Irlande, pour enseigner à ses convertis la Sainte Trinité, compte tenu de ses trois feuilles. Ceci est mentionné dans de nombreuses hagiographies médiévales ultérieures sur saint Patrick, bien que ses propres écrits ne le fassent pas.