Brian Beckstead D'Altra Running Shoes Partage L'histoire De Son Chemin Bien Tracé Vers Le Succès

2024 Auteur: Francis Oldridge | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-16 20:39

Bien que les chaussures de course semblent être avec nous depuis toujours, la version moderne telle que nous la connaissons n'existe vraiment que depuis les années 1970. Oui, Adolf Dassler a créé l'ur-design dans les années 1920, mais la véritable innovation dans l'arendid n'a commencé que lorsque la course a décollé en tant que phénomène social, associée à la semelle gaufrée de Bill Bauerman en 1974 (oui, il a fabriqué la première semelle sur le gaufrier de sa femme.). Au début des années 2000, les coureurs Brian Beckstead et Golden Harper étaient des étudiants typiques de l'université, travaillant dans la vente au détail - et essayant de créer la chaussure de course parfaite. Aujourd'hui, ils dirigent la marque mondiale de course à pied - rejoignant récemment l'écurie du géant du vêtement VF Corporation - et changent littéralement notre façon de fonctionner.

Les débuts

Le duo s'est rencontré lors de leur premier jour au lycée. «J’ai commencé à courir en septième année», déclare Beckstead, maintenant directeur des relations publiques et de la stratégie d’Altra. «Mes frères et sœurs étaient des coureurs et ils m'ont convaincu de m'essayer pour l'équipe de cross-country. Golden faisait également partie de l'équipe, alors nous sommes devenus amis et j'ai commencé à travailler dans le magasin de course indépendant de son père à l'âge de 16 ans."

Les deux étaient assez compétitifs, Beckstead devenant champion d'élite d'État et Harper passant au niveau national (il avait commencé à faire des marathons à l'âge de dix ans, établissant des records de groupe d'âge à l'âge de 12 ans). à l'université à Hawaï pendant que Beckstead tenait le fort à la maison dans l'Utah, devenant directeur général du magasin. Au collège, Beckstead a couru pour l’équipe de l’école, mais il a développé quatre fractures de stress en 18 mois.

«J'ai décidé de prendre une année de congé, puis j'ai commencé le trail pendant que je récupérais. Je suis vraiment tombé amoureux des sentiers parce que courir dessus était tellement plus facile pour mon corps », dit Beckstead. «Je passais tellement de temps à l'extérieur que j'ai commencé à faire des ultramarathons. J'ai finalement obtenu un double diplôme en sciences de l'exercice et en gestion des loisirs de plein air. »

Lorsque Harper est rentré de l'université pour reprendre les rênes du magasin de son père, Beckstead a continué à travailler dans un magasin de plein air où il s'est impliqué dans la randonnée, le camping, le ski, le kayak et l'escalade. Mais quand les deux se sont réunis, ils ont continué à analyser les chaussures, essayant de trouver comment les améliorer, réalisant finalement que les chaussures qu'ils voulaient porter n'étaient pas fabriquées.

Plus que zéro

«Golden est venu avec le concept initial des chaussures« zéro chute ». Nous nous demandions: «Pourquoi les orteils sont-ils si étroits? Pourquoi les chaussures ont-elles besoin de ces talons surélevés? »

"Pour chaque chaussure vendue, nous incluons un sondage, offrant cinq dollars sur leur prochain achat. Nous avons reçu plus de 500 enquêtes et modifié plus de mille paires de chaussures au cours de cette première année."

Beckstead avait souffert de blessures et d'ampoules. En tant que coureurs, la paire - limitée par les chaussures de course actuellement disponibles - avait été laçage leurs chaussures différemment pendant des années; sauter la rangée avant, près de l'orteil, et laçage dans le sens de la largeur pour desserrer la partie avant de la chaussure, créant ainsi une forme plus agréable pour les pieds. (Dans les ateliers de la marque, Harper montre une radiographie du pied, démontrant comment la forme plus ou moins trapézoïdale du pied normal ne correspond pas vraiment à la silhouette triangulaire de la plupart des chaussures de course modernes.) Le magasin, étant indépendant et agile, a permis aux deux de commencer à pirater littéralement l'inventaire existant: Harper a découvert qu'en chauffant les chaussures existantes dans un four grille-pain ou un micro-ondes (encore une fois avec les appareils de cuisine), il pouvait rendre la semelle intercalaire pliable et malléable.

«Nous avons rapidement constaté que si nous scions la chaussure à l'avant-pied, puis poncions le talon à la ceinture, c'était assez efficace», explique Beckstead. Et plus confortable, apparemment. Les deux sont passés de l'expérimentation de leurs propres chaussures de course à l'expérimentation des clients du magasin. "Pour chaque chaussure vendue, nous incluons un sondage, offrant cinq dollars sur leur prochain achat. Nous avons reçu plus de 500 enquêtes et modifié plus de mille paires de chaussures au cours de la première année."

Beckstead était également guinepig pour les nouveaux modèles. En tant qu'ultra-marathonien, il ferait des courses de 100 miles dans les chaussures modifiées, fournissant des commentaires personnels sur le design. Ayant des données solides en main, l'équipe a ensuite commencé à approcher les fabricants de chaussures lors de salons professionnels, en leur demandant s'ils pouvaient fabriquer cette chaussure pour eux et pour leurs clients.

Qui rit maintenant?

«Nous savions que nous étions sur quelque chose, mais les grandes marques de chaussures de course se moquaient littéralement de nous», rapporte Beckstead. «Qui sont ces deux lycéens qui travaillent dans le commerce de détail? Ils vont nous dire comment fabriquer des chaussures? »Nous étions prêts à leur donner toutes nos recherches et nos idées gratuitement. Tout ce que nous voulions, c'était de superbes chaussures.

C’est alors que les deux hommes ont réalisé qu’il était temps de créer leur propre entreprise de chaussures.

«Nous avons été présentés à une société de prototypes avancés de Portland qui pourrait nous aider à affiner la conception des chaussures, puis ils nous ont présenté certaines usines… nous avons incorporé Altrin 2009, et avons été opérationnels en 2010.»

C'est également à ce moment qu'Altr a décidé de se lancer dans une quête agressive de chaussures de course sexospécifiques. «Le concept de‘ fit-for-her ’était très important pour nous», déclare Beckstead. «C'est quelque chose que la plupart des marques ne font pas. La plupart des entreprises «le rétrécissent et le rosent». »

La prochaine étape a été de commencer à rencontrer les investisseurs. «Nous avons vraiment appris beaucoup de choses sur les affaires en étant sur les cordes», dit Beckstead. «Au début, nous ne pouvions pas obtenir de marques de commerce pour nos créations. Nous avons commis tant d'autres erreurs, mais nous en avons toutes appris. Nous étions décousus et ajustés si nécessaire. Rapidement, nous avons eu une entreprise de chaussures à part entière. Lorsque nous avons atteint 2010, cependant, obtenir le deuxième et le troisième cycle de financement était vraiment difficile. En fait, je dirais que la lutte pour le financement a été la partie la plus difficile pour commencer."

Pourquoi était-ce un tel problème? Kickstarter, Go Fund Me et même Shark Tank étaient eux-mêmes tous neufs à l'époque, ils n'étaient donc pas une option. L'économie mondiale était également toujours en phase de reprise après la Grande Récession, de sorte que les investisseurs potentiels étaient inquiets. Comment convaincre les gens que le pied humain, qui existe depuis un certain temps déjà, a même besoin d'une autre version de la chaussure?

Fête des pères

«Nous sommes arrivés au point où nous avions besoin de quelques prototypes finaux, qui coûteraient 70 000 $. J'ai demandé à mon père s'il connaissait quelqu'un qui serait intéressé. Nous faisions des présentations partout et nous devenions un peu désespérés », dit Beckstead. «Une semaine plus tard, mon père est revenu me voir avec un chèque et m'a dit:« Ceci est votre héritage. Si vous ne me remboursez jamais, vous n’obtiendrez pas un sou à ma mort. »

Beckstead souligne que depuis lors, il a entendu de nombreuses histoires d’autres entrepreneurs dont les amis et les familles pensaient tous qu’ils étaient fous. «Je ne sais pas si j’ai apprécié ça à l’époque, mais tout le monde a dit que ce que nous faisions était cool et nous soutenait beaucoup. J'avais 27 ans, j’avais quitté mon emploi, nous avons eu un bébé de trois mois… et je n’avais aucune source de revenu. Avoir ce soutien nous a vraiment donné confiance.

Ressentez la puissance

Beckstead avait couru le Wasatch 100, une course d'endurance annuelle de 100 milles qui s'étend de East Mountain Wilderness Park à Soldier Hollow, dans l'Utah. «La première année que je l'ai fait, j'ai eu des ampoules. Puis au mile 70, ces cloques se sont déchirées. C'était douloureux. Je vomissais… c'était dur. En 2010, j'ai refait cette course avec une paire d'Altrshoes de la première série de prototypes. Au mile 97, j'ai littéralement commencé à pleurer. C'était potentiellement le moment le plus puissant de toute ma vie. J'avais quitté mon travail, j'étais endetté, j'avais un enfant et pas d'argent… mais à ce moment-là, je savais qu'Altr réussirait. J'ai également pris trois heures et demie de temps libre! »

La marque a reçu suffisamment de commandes lors de son premier salon pour passer une taille minimale de 3200 chaussures, les vendant toutes en deux semaines. Pendant que les chaussures étaient expédiées de l'usine, Beckstead a commencé à chercher frénétiquement une autre ronde de financement; la marque naissante a donc été achetée en 2011 par Icon Health and Fitness (actuellement, Icon possède des marques telles que NordicTrack et Gold’s Gym).

«Si quelque chose, nous demandons, comment pouvons-nous faire mieux? Comment pouvons-nous ajouter notre propre spin? Nous n'avons jamais fait le statu quo. Il n’a jamais été question de «Comment pouvons-nous les égaler?» Mais toujours: «Comment pouvons-nous les battre?» »

«À ce moment-là, je suis devenu vendeur et Golden faisait de la R&D», explique Beckstead. «J'ai emballé ma Subaru et j'ai parcouru le pays en faisant du porte-à-porte chez des détaillants spécialisés. C'était une très vieille école… et c'était génial. Nous avons beaucoup grandi et avons finalement commencé à vendre à l'international. Nous sommes maintenant dans plus de 50 pays. J'ai été promu président de la marque et j'ai beaucoup appris à la volée: négociations d'usine, contrats de distribution, contrats de sponsoring d'athlètes, constitution d'une équipe de commerciaux… et comment vraiment me battre pour ma marque. Ma carrière a pris une direction que je n'avais jamais soupçonnée.

L’une des choses dont Beckstead est particulièrement fière est de ne jamais copier la direction d’autres marques. «Si quelque chose, nous demandons, comment pouvons-nous faire mieux? Comment pouvons-nous ajouter notre propre spin? Nous n'avons jamais fait le statu quo. Il n’a jamais été question de «Comment pouvons-nous les égaler?» Mais toujours, «Comment pouvons-nous les battre?» »

Il a adopté le mantra: «Nous n’allons jamais battre ces gars dans ce qu’ils sont bons… nous allons les battre là où ils sont faibles. Nous avons vraiment isolé les faiblesses des autres marques. Nous étions impétueux. Nous attaquions durement et nous n’avons pas regretté nos technologies perturbatrices. Nous avons essayé d'être respectueux! Mais nous n'avons pas été désolés. Et ça a marché! Nous sommes désormais la deuxième marque de trail en Amérique et nous nous développons massivement. »

Cette croissance est ce qui a incité la vente à VF Corporation, numéro 252 sur la liste Fortune 500. VF possède des marques comme Icebreaker, Smartwool, The North Face, Timberland, Vans, Eagle Creek et Eastpak.

«Franchement, 2018 a été l'année la plus difficile pour moi chez Altr en raison du stress lié à une acquisition massive», déclare Beckstead. «C'était stressant, et je poussais depuis dix ans. Heureusement, VF est une organisation de classe mondiale et tout a été formidable. Ils ont déménagé Altrto Denver, mais j'ai choisi de rester dans l'Utah, ce qu'ils ont soutenu. Je peux maintenant me concentrer sur la promotion de la marque. »

Le nouveau rôle de Beckstead, depuis l’été dernier, est de voyager beaucoup et de raconter l’histoire de la marque.

Leçons apprises

Beckstead offre-t-il des conseils aux entrepreneurs émergents?

"La plus grande leçon pour moi - et cela a été amusant - est que vous devez croire en quelque chose d'unique."

«Avec le recul, je pensais que nous avions une bonne vision et une bonne stratégie… mais nous aurions pu nous concentrer encore plus là-dessus. En 2013, nous avons revu nos valeurs fondamentales et notre énoncé de mission, et je suggérerais de le faire chaque année », déclare Beckstead. «La nôtre n’a pas beaucoup changé et nous sommes restés fidèles à qui nous sommes, mais nous accordons la priorité à la stratégie. Par exemple, en ce moment, lors de la transition vers VF, nous embauchons beaucoup de nouvelles personnes, nous voulons donc que tout le monde sache à quoi sert Altrstands. Si chaque employé accepte cela, alors il peut être passionné par son travail. Ils ont un but derrière le travail. Je veux que chacun d'eux ait le même sentiment d'appartenance et de passion que moi.

«La plus grande leçon pour moi - et c’est amusant - est qu’il faut croire en quelque chose d’unique. Si votre activité secondaire consiste simplement à gagner de l’argent, c’est très bien; mais quand les choses se passent bien, et qu’il est temps de faire ces sacrifices massifs, vous feriez mieux de vraiment croire en ce que vous faites. Mon objectif était d'aider les gens. Je voulais changer l'industrie de la chaussure et révolutionner notre façon de voir la chaussure. Quel que soit votre objectif, vous devez être passionné et croire, car cette croyance causera des nuits blanches et vous fera prendre des paris et des risques vraiment effrayants. Les risques que vous devez prendre pour réussir. »