Visite De L'usine ICON 4x4, Interview De Jonathan Ward

2024 Auteur: Francis Oldridge | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-16 20:39

Juste au nord de LA, dans la ville banale de Chatsworth, Jonathan Ward et son équipe s'attaquent à certaines des restaurations de véhicules les plus incroyables de la planète. Ce qui a commencé comme un pari entre Ward et le professeur d'université sur les lois de l'offre et de la demande s'est transformé en une liste d'attente de quatre ans de projets de personnalisation faits à la main dans une gamme de voitures et de camions classiques. Ward a gracieusement invité Digital Trends à jeter un œil à l'intérieur de son opération, à prendre part à quelques-uns de ses derniers projets et - dans mon cas - à partager une salade de steak.

ICON 4 × 4 a été créé à partir de la vision pour re-maîtriser le ToyotFJ40. Jonathan et sa femme Jamie avaient réussi à entretenir et à restaurer les ToyotLand Cruisers au milieu des années 90, couronné par la demande d'Akio Toyod pour construire le prototype du FJ Cruiser 2007. Le projet contemporain a incité Ward à envisager d'ajouter une suspension, un groupe motopropulseur et des matériaux de construction modernes et haut de gamme au FJ40. Au fur et à mesure que les clients affluaient vers les FJ uniques de Ward, ICON s'est élargi pour inclure les resto-mods BR (Bronco) et TR (Thriftmaster). Ces dernières années, l’obsession de Ward pour l’excellence des véhicules a introduit un large éventail de projets personnalisés qui relèvent de la série «Derelicts and Reformer». Les modèles des années 30, 40 et 50 de Lincoln, Buick, Dodge, Chevrolet, Willy et d'autres marques sont entrés dans la boutique de Ward et sont repartis comme des pièces uniques spectaculaires.

Dans l'esprit du visionnaire

En quelques heures à peine, je suis devenu convaincu que le succès de Ward avec TLC et ICON ne ressemblait en rien à de la chance - malgré ce qu'il pourrait dire du contraire. Au contraire, sa capacité à prévoir les tendances du marché et son souci du détail ont jeté les bases d'une entreprise en plein essor, de clients satisfaits et de la renommée de l'industrie. Nike et Ford ne s'associent pas à n'importe qui.

Alors que les constructeurs automobiles commencent à peine à se rendre compte à quel point ils peuvent pousser l'extravagance dans les véhicules haut de gamme tout en continuant de séduire les acheteurs, Ward fait passer la forme et la fonction avant la praticité et les prix depuis des décennies. «Certains clients savent exactement ce qu'ils veulent, mais d'autres veulent simplement quelque chose de différent», a déclaré Ward. «Différent» est précisément la manière dont ICON aborde les nouveaux projets.

Ward n'est pas seulement obsédé par l'esthétique et les matériaux; il considère comment les évolutions du groupe motopropulseur et de la technologie auront un impact sur les propriétaires au fil du temps. Au lieu d'un tableau de bord classique de boucherie pour inclure une nouvelle unité de tête audio, l'équipe de Ward créera un panneau caché derrière le tableau de bord ou dans la console centrale pour conserver l'aspect et la sensation d'origine de la cabine. De même, ICON est en phase avec les complications de maintenance et la transition vers des groupes motopropulseurs à énergie alternative. «Je veux que les clients puissent facilement remplacer un moteur par la dernière et la meilleure unité sur la route», a-t-il déclaré. Cela signifie que le câblage, le montage et l'ingénierie structurelle sont conçus pour être modifiés - que ces changements proviennent d'ICON ou non.

Ce ne sont pas seulement des processus à grande échelle qui distinguent Ward; les détails subtils de la construction des véhicules ICON communiquent une attention particulière à l'utilisateur final et une réticence à se contenter de second ordre. Ward a décrit sa recherche d'une console centrale dotée d'une charnière hydraulique, d'un compartiment avant verrouillable (qui abritait le système d'infodivertissement) et d'une surface usinée sans arêtes vives. Au lieu d'accepter que les fabricants n'intègrent pas ses suggestions, Ward a simplement construit les siennes. Le système de lève-vitre électrique d’ICON est un autre exemple de l’ingéniosité de Ward. Au lieu de remplacer les poignées à enroulement par des interrupteurs modernes, il a conçu le verre pour qu'il s'allume ou s'abaisse en tirant ou en poussant la poignée. Non seulement le mécanisme est intuitif, mais il maintient l'esthétique intérieure classique. Ce ne sont là que deux des centaines de modifications importantes et subtiles propres à la philosophie du meilleur ou rien de Ward.

Conception d'ICÔNE

«Avant de pouvoir conduire, je faisais du cuir, de la peinture et de la sculpture», a déclaré Ward. "Je suis une personne tactile." Rien ne semble avoir changé. Le bureau de Ward, jonché de jouets automobiles, d'affiches, d'images et de modèles du monde entier, est également le laboratoire d'innovation du designer. Ici, Ward caresse des échantillons de cuir, réfléchit à de nouveaux modèles de véhicules, masse les visions des clients et travaille avec son réseau d'observateurs pour trouver des voitures et des camions vieillissants. Le métal, le bois, l'électricité et tous les autres échantillons de matériel traverse le bureau de Ward avant de se retrouver dans une restauration ICON. Les détails finis s’additionnent à plus d’un an de travail par projet au coût de plusieurs centaines de milliers de dollars. "Bien sûr, certaines personnes vont manquer et acheter la dernière Bentley et être parfaitement heureux, mais d'autres avec patience et inspiration peuvent avoir un véhicule sur mesure imprégné de leur propre personnalité", a déclaré Ward.

«Geeking out», c'est ainsi que Ward décrit les principes de conception d'ICON. Sans limitation de ressources, l’équipe de Ward est en mesure d’appliquer un peigne fin à tous les aspects du véhicule. En termes de forme, tout, des loquets de capot aux moulures de carrosserie, en passant par les poignées de porte, les boutons de radio, les jauges - tout a été texturé, mesuré, pesé et mis à niveau selon des normes rigoureuses. Dans le cas des véhicules ICON BR et TR, les mises à jour sont claires comme le jour. Des grilles magnifiquement usinées, des phares à LED et des moteurs à grande cylindrée communiquent des investissements importants.

Cependant, les projets abandonnés les plus récents d'ICON sont une histoire complètement différente. Les intérieurs rouillés et patinés cachent les systèmes de suspension avancés, les caractéristiques intérieures complexes et les matériaux haut de gamme. ICON est tellement dévoué à l'apparence de la grange que les miroirs et les roues sont soumis à des procédures étendues de «faux-rouille». «Ces voitures suscitent des sourires et des pouces vers le haut, ou sont complètement ignorées», a déclaré Ward. Seul le logo de lézard emblématique d'ICON (et le rugissement d'un LS3 V8) trahit le visage du batteur. Alors que je marchais dans les installations d'ICON, admirant l'étonnant BR, mon esprit a eu du mal à comprendre que ces abandonnés représentaient le même investissement en temps et en ressources. Je suis peut-être trop vaniteux, mais même secret aussi bon que Dormir Derelict ne correspond pas tout à fait à la splendeur des autres créations d’ICON.

Ingénierie ICON

À l'instar de la conception de véhicules Singer de Rob Dickinson, ICON prend les caprices des nantis, les pompe avec la vision de Ward et produit le niveau de grâce esthétique et de performance que les constructeurs automobiles tenus en laisse par un comptable ne pourraient jamais imiter. Pour vous donner une idée de la sophistication derrière le produit fini, je vais énumérer quelques-unes des améliorations les plus importantes appliquées à l'ICON BR.

Tout commence par le cadre, qui est révisé avec de l'acier doux plié par mandrin et des supports d'accessoires découpés au laser. La structure est plus large et plus rigide que le stock - la base parfaite pour le matériel tout-terrain robuste. Une boîte de transfert Atlas II (conçue pour les performances sur route et hors route) est associée aux essieux avant / 44 arrière Dan60 et aux différentiels de verrouillage ARB en option. Ajoutez à cela des amortisseurs Fox Racing de 2,5 pouces à émulsion (ou des unités chargées en azote en option), des bobines Eibach et des barres stabilisatrices avant et arrière réglables pour un débattement complet des roues de 12 pouces à l'avant et à l'arrière. Traduction: il s'agit d'une plate-forme haute et robuste.

Un matériel compétent et durable offre des performances de freinage tout aussi impressionnantes grâce aux freins Brembo aux quatre roues avec ABS renforcé et lignes en acier inoxydable. La précision de la direction est fournie par le boîtier PSC Stage Four composé pour une assistance légère et une sensation de route maximale. Les clients peuvent choisir des pneus tout-terrain BF Goodrich 285/70 / R18 tout-terrain ou boue-terrain pour envelopper des roues standard en aluminium coulé de 18 pouces. Le pare-chocs avant BULL BAR avec feux à DEL intégrés, le pare-chocs arrière de remorquage et de transport de pneus ICON et les casiers de rangement intégrés sont également inclus. Enfin, au cœur de la bête se trouve le V8 en alliage à injection de carburant produisant 426 chevaux et 402 lb-pi de couple associé à une transmission manuelle à cinq vitesses ou une automatique en option.

Hors route, la BR égalera ou surpassera les meilleurs modèles contemporains de Land Rover, Jeep ou Toyota, et attirera la foule dès son retour dans les rues de banlieue. Même le Range Rover Autobiography à 200 000 $ ne peut pas faire les deux.

ICÔNEL’avenir de

Ayant acquis la réputation de construire les 4 × 4 les plus uniques, les plus performants et les plus frappants disponibles à tout prix, ICON trace son évolution. La réforme des roadsters, coupés et camionnettes classiques est toujours dans la timonerie de Ward, mais le concepteur imagine des initiatives plus grandes. Parmi ses perspectives immédiates, Ward envisage une édition ICÔNE d'un véhicule de série. Image en train de marcher chez votre concessionnaire Ford local et de commander un explorateur ICON-spec; bien sûr, ce ne serait pas tout à fait la même expérience scientifique que les modèles ICON actuels, mais elle bat la spéciale «King Ranch».

Plus loin sur la route, Ward trace sa propre ligne de montres et de meubles. Des croquis et des rendus de cadrans et de bracelets de montre bordent les murs de son bureau, suggérant que les fantasmes de Ward seront bientôt tangibles. Ensuite, il y a le rêve le plus ambitieux du designer à ce jour: son propre véhicule électrique, construit à partir de zéro. Bien que les croquis se traduisent rarement directement en production, si la conception finie ressemble aux rendus de Ward, le monde de l’automobile est en train d’être extrêmement régalé.