Le Plus Jeune Maître De Bonsaï D'Amérique S'épanouit Dans Son Sol Natal

2024 Auteur: Francis Oldridge | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-16 20:39

Bjorn Bjorholm, 34 ans, fait un zoom avant depuis sa maison près de Nashville, au Tennessee. Nous sommes en février, un hiver profond, et sa peau semble pâle entourée de murs blancs et nus. Dehors, une vague de froid inhabituelle a fermé la ville et sa pépinière de bonsaï Eisei-en repose sous une épaisse couche de neige. «Triste» serait le meilleur mot », dit-il pour décrire l’espace. «Ce qui est toujours le cas en hiver.»

Bjorholm, originaire de Knoxville, au Tennessee, explique le nom de son entreprise en sommeil: «Evergreen garden», grossièrement traduit du japonais; celui qui est toujours en fleur. «Mais cela a aussi deux significations plus profondes», poursuit-il. «Toujours jeune», ou ayant l'esprit ouvert, prêt à apprendre. «Et cela peut aussi se traduire par« toujours vert », comme toujours gagner de l’argent», dit-il en riant. «Ma femme l'a inventé.»

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Appelé le «Brad Pitt of Bonsai», le Bjorholm de six pieds six pouces est la maison des miroirs lorsqu'il est juxtaposé à son métier choisi. Avec la construction musclée de l'extrémité serrée, par temps plus clément, il domine les arbres miniatures qu'il se plie, se déchire et coupe. Il était encore plus visible pendant ses neuf années passées à Kyoto, au Japon, après l'université, dont la majeure partie était passée dans la routine de sept jours par semaine, du lever au coucher du soleil, de l'apprentissage du bonsaï. C'était une anomalie, une «nouveauté», dit-il à propos de son temps à apprendre sous la direction de l'aîné Keiichi Fujikawa. Malgré la réticence initiale du maître à embaucher un apprenti, et encore moins un étranger, Bjorholm a fini par être traité comme un fils et comme une sorte de célébrité locale. Les clients de quarante ans, déposant leurs arbres à la pépinière pour un entretien annuel, demanderaient sa main plutôt que celle du propriétaire. «J'aime penser que c'était parce que j'étais bon», dit-il, «mais je pense que c'est parce qu'ils voulaient se vanter auprès de leurs amis que l'Occidental avait stylisé leur arbre.»

Mais aussi amoureux qu'il était de la culture japonaise, conduisant à la décision de s'expatrier, le grand Américain a rapidement laissé derrière lui sa mentalité de touriste et est devenu un avec la terre elle-même. (Après tout, après une décennie, très peu de choses se sentent encore étrangères.) Une de ses plus grandes leçons: la patience, une vertu qu'il croit que la plupart des Nord-Américains ne comprennent pas. «Disons, par exemple, que vous prenez une grande branche d’un arbre», dit-il. «Vous voulez que cette blessure guérisse dans quatre, cinq, six ans, donc dans 20 ans, elle est imperceptible sur le tronc de l’arbre. Il faut donc connaître la bonne technique et l'appliquer maintenant pour pouvoir arriver à ce résultat dans 20 ans. Ce sont toutes des choses auxquelles je pense beaucoup plus profondément à propos de mon apprentissage au Japon. »

Contrairement à la compréhension de beaucoup en Amérique, le bonsaï n'est pas une espèce d'arbre mais un style de culture, dans lequel des arbres spécifiques, sélectionnés par les mérites de leur courbure, de la taille de leurs feuilles et de leur adaptabilité, sont établis dans de petits pots et formés pour pousser dans certains courbes et plans. Sur le terrain, ils peuvent atteindre 40 pieds ou plus, mais grâce à une taille précise, à des fils d'entraînement et à des plats peu profonds, ils vivent leurs centaines d'années en miniature. Un autre détail qui va à l'encontre de la croyance populaire: si l'entraînement du bonsaï peut être progressif, pour les jeunes arbres, il est souvent violent, avec des membres coupés et des racines pivotantes cisaillées. Toute ligne de conduite, rapide ou lente, est obtenue grâce à une prise de décision avec un regard tourné vers l'avenir. Les coupes sont faites pour concentrer l'épanouissement. «Cela a totalement changé ma vision du travail, de la vie, de la réflexion sur l'avenir, de la culture, de tout», dit Bjorholm.

Au Japon, le bonsaï, comme le sumo et les sushis, est une sous-culture en soi qui dépasse de loin les connaissances superficielles aux États-Unis. Les grands spectacles de bonsaï à Tokyo et ailleurs dans le pays attirent des dizaines de milliers de participants chaque année, et les arbres sont des exemples nationaux, avec se propage dans des magazines sur papier glacé et des ressemblances cousues sur des mouchoirs. «Il y a 50 à 60 arbres au Japon que tout le monde connaît. Et sur ces 50 ou 60 arbres, il y en a probablement quatre ou cinq qui seront à jamais considérés comme le meilleur bonsaï de l'histoire du monde », dit-il. "Alors, oui, c'était fou de voir ceux-là en personne."

Bjorholm sonne comme un Américain quand il parle de la crainte qu'il ressentait en marchant dans ces salles d'exposition, la tête et les épaules plus hautes que la population indigène et sans voix à la fois de la part de son pauvre Japonais et des effets d'être frappé par des étoiles. Mais ses actions étaient tout sauf stéréotypées américaines pendant les longues heures d’apprentissage de six ans, qui pourraient inclure le rempotage de centaines d’arbres, puis la conduite à travers la ville pour aider les parents de Fujikawa-sensei à extraire les légumes de leur jardin. Sous la direction de son professeur, il a grandi et, après avoir obtenu son diplôme du programme, il est resté pour travailler dans la même crèche tout en voyageant à l’intérieur du pays. Lui et sa femme, une ressortissante chinoise qu'il a rencontrée lors d'un programme d'études à l'étranger de dernière année, ont envisagé de rester au Japon, mais les restrictions en matière d'immigration signifiaient qu'il faudrait encore une décennie avant de pouvoir créer leur propre crèche. À long terme, c'était un avenir médiocre, et Bjorholm a donc pris une décision, retournant aux États-Unis en 2017 et déménageant à Nashville, où il pensait trouver le terrain le plus fertile pour développer sa propre entreprise.

Le bonsaï est aux États-Unis depuis des décennies, bien que ce soit en grande partie un passe-temps japonais. Les techniques du bonsaï ont été transmises d'immigrants japonais de première génération à d'autres Américains, qui les ont ensuite transmises à des jeunes comme Bjorholm. Dans ce transfert générationnel, les arbres asiatiques étaient devenus orthodoxes. «Tout était question d'espèces japonaises», se souvient-il. "Cela n'a jamais été aussi cool de travailler avec des éléments natifs jusqu'à ce que je revienne du Japon et que je réalise à quel point le matériau de base est bon ici."

Alors qu'il avait expérimenté avec des flores américains au lycée - après tout, il est moins cher de déterrer un arbre dans un champ que d'acheter des semis de jardinerie - les cèdres rouges et les Virginipines ne détenaient pas le mystère de l'érable japonais. Mais après près de dix ans au Japon, avec le mystère remplacé par l'aspect pratique, Bjornholm a commencé à évaluer sobrement le bois du Nouveau Monde, et ce qu'il a trouvé était prometteur.

«Quand [les Japonais] voient notre matériel indigène ici, ils sont très jaloux», dit-il, expliquant qu'au Japon, la récolte des années soixante-dix d'arbres sauvages adaptés au bonsaï, ou yamadori, a conduit à la rareté de la nature sauvage, et depuis lors la collecte a été interdite. Parallèlement, le marché chinois en pleine croissance et riche a acheté des arbres patrimoniaux, deuxième déforestation. «Tout ce qu’ils ont au Japon en tant que bonsaï est tout ce qu’ils ont», dit-il, «il y a donc de moins en moins de bons arbres au Japon. Ici, il y a presque une quantité infinie. »

Bjorholm est devenu non seulement pionnier et défenseur des espèces nord-américaines adaptées au bonsaï, mais agit également comme éducateur principal aux États-Unis. Grâce à sa chaîne YouTube, qu'il filme et édite lui-même, il a déjà accumulé plus de 150 000 abonnés, ce qui n'est pas une mince affaire pour ce que beaucoup considèrent comme un passe-temps de niche. Pour les abonnés, une partie de l'attraction est son magnétisme naturel; ensembles minimalistes et propres; et des instructions claires. Mais on peut également attribuer beaucoup à l'afflux de chercheurs en bonsaï en 2020, au cours de laquelle toute activité socialement distante que les gouvernements des États n'ont pas restreinte, des plantes d'intérieur aux vélos, a connu une demande sans précédent.

«En ce moment aux États-Unis, le bonsaï est en plein essor», dit-il. "De plus, l'opportunité de travailler avec du matériel natif et de faire des choses uniques et intéressantes qui n'avaient jamais été faites auparavant, tout cela a été évoqué devant nous."

La saison de fin d'hiver, qu'il appelle «le calme avant la tempête», offre un bref répit. Son atelier et son châssis froid sont remplis d'arbres empilés sur chaque surface pour les protéger des températures à un chiffre, qui sont extrêmes même pour les arbres robustes, et les bancs extérieurs sur lesquels ils sont généralement exposés sont enterrés sous six pouces de glace et neige.

Mais le printemps arrive.

Avec des températures prévues pour monter dans les années 60 dans la semaine à venir, Bjorholm peut déjà voir dans le futur. Dans les prochains jours, cet espace enneigé fondra sur les étagères en bois nu, et il déplacera lentement les arbres vers l'extérieur et vers le soleil. D'ici mars, les branches brunes et grises nues se gonflent de bourgeons verts avant que les rouges des arbres à feuilles caduques fraîchement feuillées, les plumes chartreuses des branches de genévrier et les fleurs pâles de cerisier parsèment l'espace. Les clients entreront en voiture, déposeront leurs arbres hivernés pour l'entretien annuel, élagueront les nouvelles pousses et recâbleront les branches et les troncs. Et fin avril, sa femme donnera naissance à leur premier enfant, une fille.

On ne parle guère plus des espèces sauvages d'Amérique du Nord qu'il collectionne pour s'initier à une nouvelle culture. Les agents avec lesquels il travaille dans le Colorado sillonnent l'arrière-pays à la recherche des bons arbres à enlever et à transporter avec soin vers Eisei-en et une nouvelle maison dans le sud.

«Ces plantes, dans leur environnement naturel, survivent. C'est pourquoi ils ont l'air tous tordus et noueux », explique Bjorholm, propriétaire du jardin à feuilles persistantes. «Notre objectif est de les faire prospérer.»