Plongez Au Cœur Du Lac Supérieur Avec Le Photographe Christian Dalbec

2024 Auteur: Francis Oldridge | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-16 20:39

Coincés à l'intérieur pendant les longs mois de quarantaine, les amateurs de plein air du monde entier ont été contraints de se faire soigner par le portail de leurs écrans. Des visites virtuelles du parc national aux «voyages» de camping dans l'arrière-cour partagés sur Zoom en passant par les flux des photographes de la nature les plus renommés d'Instagram, cette connexion numérique à la nature nous a à la fois réveillée et nourri notre désir de retourner dans la nature.

Pour moi, peu de photographes ont mieux servi cet objectif que Christian Dalbec, photographe qui a passé plus de dix ans à documenter le rivage accidenté et rarement exploré du lac Supérieur d'un point de vue encore plus rare: dans le lac lui-même.

Christian a grandi à Two Harbours, MN, sur la pointe la plus élevée de la rive nord du lac Supérieur. Comme beaucoup d'enfants, il a grandi en jouant au bord du grand lac, chassant avec son père, trouvant des endroits le long des rochers pour lancer et pêcher. À l'époque, c'était un endroit où les gens vivaient de petites vies intimes. Pas de grandes maisons, peu de gens d'été. Les habitants se sont débrouillés avec ce qu'ils pouvaient pêcher.

La plupart des gens ont quitté la région éloignée après le lycée pour poursuivre une carrière dans la ville. Christian est resté, effectuant des séries de petits boulots, discutant de l'élévation et de la baisse des niveaux d'eau et buvant. Beaucoup de boissons, en fait. Il y a dix ans, il buvait jusqu'à trois verres par jour. "Je n'étais pas en très mauvaise santé", se souvient-il, "mais j'aurais pu l'être si j'avais continué." un accident de moto hors route le fit finalement faire une pause. Il a vendu le vélo et s'est dirigé vers une cure de désintoxication avec une jambe cassée et s'est rendu compte que quelque chose devait changer. "J'avais presque 50 ans et je me suis dit:" Mec, je dois voir à quoi ressemble le reste de cette vie."

Après la réadaptation, Christian a plongé consciencieusement dans le monde des AA. Mais une autre passion allait bientôt intervenir. Il avait utilisé le produit de sa moto hors route vendue pour acheter un appareil photo et a commencé à explorer le rivage avec, comme moyen de ne plus avoir rien à faire. Au début, il n'a pris des photos de rien, dit-il - des images de la côte nord accidentée, des scènes qu'il rencontrait en se promenant en ville, même des portraits au bar qu'il fréquentait. Son travail a commencé à être remarqué, à la fois en ville et en ligne. fan lui a envoyé un message Facebook avec un lien vers le travail du photographe australien des océans Ray Collins, disant: "Vous devriez faire ça."

«Au début, j’étais comme‘ Tout ce matériel aquatique? Trop cher. »Mais plus Christian regardait le lac, plus il y pensait. Si rien d'autre, c'était une manière de s'éloigner de tous les autres photographes. Il avait l'habitude de plonger - à quel point cela pouvait-il être difficile?

Assez dur, il s'est avéré. En 2012, alors qu'il se familiarisait avec la photographie aquatique, Christian a failli se noyer. Il suivait les surfeurs du lac Supérieur - un groupe robuste (certains pourraient dire téméraire) qui pagayent dans les conditions les plus glaciales imaginables, surfant sur des pauses imprévisibles et des marées déchirantes pendant la période la plus froide et la plus féroce du lac. Le lac heurtait environ 10 pieds sur le récif, les vagues crête en boucles à couper le souffle avant de s'écraser dans les rochers. Christian voulait une de ces boucles.

«Je nageais là-bas et je suis passé devant l'un des surfeurs du nom de Laddie - il secouait la tête. Il a dit: «N'allez pas là-bas.» Tout à coup, les Trois Sœurs entrent."

Les Trois Sœurs font référence à un trope issu de la mythologie nordique moderne - une série de vagues imposantes qui sont célèbres pour attirer les surfeurs, les marins et même les navires dans le manoir d'eau glacée du lac. Christian se retourna juste à temps pour voir le premier se briser juste au-dessus de sa tête.

«Je ne savais pas quoi faire, alors je me suis posé dessus comme une planche de surf. Cela m'a abattu, et j'étais là-bas pendant longtemps, jusqu'à ce que je me dise: «Je dois respirer.» Je suis apparu à la dernière seconde, j'ai repris mon souffle, puis le suivant est venu et m'a abattu. Il a enlevé la nageoire - j'avais un appareil photo dans la main et une seule nageoire. Je pouvais à peine bouger.

Avec la troisième sœur déjà en train de faire des crêtes, Christian a commencé à chercher de l'aide, mais les surfeurs se sont occupés d'eux-mêmes, ne prêtant pas attention au photographe malheureux qui dégringolait dans la pause comme une chaussette solitaire dans une machine à laver. Il était à peu près sûr de se noyer, jusqu'au moment où il s'est échoué sur le rivage. Plus tard, son collègue photographe Eric Wilkie a envoyé à Christian une photo de lui-même, remontant péniblement le long du rivage avec une nageoire au pied.

«Je me souviens avoir pensé:« Je ne rentrerai plus jamais dans l’eau. »Mais ensuite, j’ai pensé, il y a tous ces gars là-bas. Que dois-je savoir? »» Une petite recherche sur YouTube lui a appris quelques conseils importants, comme comment faire du plongeon et l'importance de porter des poids pour la flottabilité.

«S'il y a des vagues maintenant, je plonge vers le bas et je m'accroche simplement à la roche, je lève les yeux et j'attends que ce soit correct de remonter. Je peux rester environ 30 ou 40 secondes là-bas. J'utilise aussi le tuba tout le temps maintenant."

Pourtant, cette occasion était loin d'être la dernière fois qu'il a rencontré un danger. De rares vents du sud ont transformé les vagues habituelles en rouleaux de 8 pieds qui l'ont tiré dans l'eau libre, seulement pour le renvoyer heureusement sur la pointe. Il regarde les applications pour la météo et la hauteur des vagues, vérifiant les prévisions même une fois que son équipement est rempli avant de partir pour le voyage de 20 miles à Split Rock ou à ses autres endroits plus secrets. Mais, dit-il, "on ne peut jamais vraiment comprendre - le lac lance toujours une balle courbe."

Rien de tout cela n'a arrêté sa quête de la photo de vague parfaite. Comme tant d'autres avant lui, il est sous l'emprise du grand lac. «J'ai une sorte d'esprit à sens unique, je suppose. Je ne pense pas à grand chose d’autre. Je vais juste après les vagues.

La plupart du temps, Christian est en route pour le rivage avant 4 heures du matin. Il charge son véhicule la veille avec tout son équipement - quatre caméras, deux boîtiers étanches, une combinaison de 8 mm, même en été. "Je me souviens encore quand nous étions enfants, sautant dans le lac dans nos skivvies, les épingles et les aiguilles lorsque vous plongez. Vous deviez sortir instantanément, même les jours de 80 degrés." Cela dit, la température glaciale de l’eau est plus un souvenir que l’expérience actuelle - le travail le garde au chaud, ou du moins distrait. «Tant que vous gardez votre corps en mouvement, vous n’avez pas trop froid.»

Après un trajet de 20 km, il arrive à la plage bien 15 à 20 minutes avant le lever du jour, de sorte qu'il dispose de quelques minutes pour vérifier les conditions en temps réel. S'ils ont l'air bien, il s'habillera et se dirigera vers l'eau, en faisant clignoter le signe «shaka» pour la bonne chance avant de plonger. Si le jour se lève, il passera une heure ou plus dans le images de prise de vue dans l'eau. Sinon, il remettra les caméras sur le rivage, puis nagera autour du récif pendant un moment, étudiant les vagues sous la surface.

«Après ça, je pense au café. Je vais envoyer un texto à ma femme pour lui dire que je suis en sécurité pour qu’elle ne soit pas inquiète, et je vais prendre mon café sur le chemin du retour. J'aime cette petite promenade, en pensant à ce que j'ai fait, à ce que je fais. Ensuite, je rentre à la maison, généralement vers 6 h 30 ou 7, et je travaille pendant environ une heure."

Il y a des jours où les vagues sont trop grosses, ou la lumière n'est pas bonne, ou il n'y a personne autour - toutes les raisons de rester à terre. Habituellement, de toute façon. Mais la plupart du temps, Christian peut trouver une raison de se mettre à l'eau. «Il s’agit d’être motivé et de le faire. Vous pouvez rester à terre toute la journée, ou bien vous pouvez simplement y aller.

Certains jours, il explorera les cargos naufragés qui jonchent le littoral. Le Madeir, navire qui a fait naufrage en 1905 juste au nord de Split Rock, est étendu autour du récif dans seulement 20 pieds d'eau, suffisamment peu profond pour que vous puissiez voir le fantôme du navire de la surface. Une autre épave, l'Ely, se trouve à l'intérieur de la digue, juste dans la baie de Two Harbours - Christian peut pratiquement la voir depuis sa maison, bien que pour se rendre à l'épave, il faut prendre un bateau pour traverser le port.

«Beaucoup de choses vous traversent l’esprit lorsque vous regardez un naufrage. Quel âge a-t-il, comment était-il quand il flottait, comment il est tombé. Le facteur de spéculation est ce qui le rend étrange - les histoires sont au mieux fragmentaires, car aucun survivant de l'épave de Big Lake n'a vécu pour raconter l'histoire.

Alors que les longs mois de quarantaine ont gardé de nombreux types de plein air cloîtrés des sentiers publics, des parcs et des plages, Christian est l'une des rares exceptions aux limitations de la quarantaine. La côte froide et déchiquetée du lac Supérieur signifie que, même dans des conditions normales, Christian a généralement le rivage plus ou moins pour lui-même. Mais il n’est pas gourmand - son flux Instagram est plein de légendes de motivation qui donneraient même envie aux types aux pieds tendres de vivre l’étreinte froide du lac.

Mais maintenant que les restrictions sur les voyages et les loisirs de plein air commencent à se lever, Christian est aussi curieux que quiconque de voir ce qui arrive à l'afflux saisonnier de la région à la suite de la pandémie. Il ne serait pas surpris de voir le tourisme en plein essor, alors que les gens fuient les limites de leur maison et recherchent le réconfort de la nature. Un endroit éloigné comme Two Harbours, entouré par la beauté pure de la forêt boréale et baigné par la brise fraîche du lac, est probablement exactement ce dont les citadins ont besoin pour se remettre du stress physique et mental provoqué par le coronavirus.

«La nature guérit», déclare-t-il tranquillement. «Si vous le pouvez, sortez, asseyez-vous sur un rocher et regardez le lac bouger devant vous. Asseyez-vous là aussi longtemps que vous le pouvez, sentez-le s'écraser contre les rochers, goûtez à l'air. C’est très thérapeutique - c’est un sentiment de calme et de paix. Si je n’étais pas capable de sortir et de faire ce que je fais, je ne sais pas où j’étais arrivé. Étant là-bas, j'oublie ce qui est à la télé, parce que je pense à autre chose - à ce qui va arriver, en regardant les vagues."

Bien qu’il n’ait jamais été très religieux, son séjour dans l’eau est devenu une sorte de rituel sacré.

«Chaque fois que je vais au lac, c’est comme ma propre session à l’église. Surtout pendant le beau lever de soleil, c'est comme si vous aviez été béni."