Rafting Sur La Rivière Gauley: Naviguer Dans Les Rapides Whitewater De Virginie-Occidentale

2024 Auteur: Francis Oldridge | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-16 20:39

Pendant environ six semaines à compter du vendredi après la fête du Travail, l'Army Corps of Engineers commence une série de 22 rejets contrôlés depuis le barrage de Summersville en Virginie-Occidentale. Jusque-là, la rivière Gauley est assez docile et dépend en grande partie de la pluie pour offrir des opportunités viables de rafting en eau vive. Cependant, pour une petite fenêtre chaque automne (saison akGauley), la rivière devient parfaite pour les amateurs de sensations fortes, les accros à l'adrénaline et les rats de rivière qui cherchent à parcourir les rapides monstrueux.

Le rafting sur la rivière Gauley se compose de deux sections: la haute et la basse Gauley. L'Upper Gauley présente des dizaines de rapides de classe mondiale qui s'animent chaque saison. Les plus remarquables d’entre eux sont les Big Five: Sweet’s Falls, Pillow Rock, Insignificant, Lost Paddle et Iron Ring.

Jo-Beth Stamm est guide sur la rivière Gauley depuis 12 ans - elle a même participé au circuit international de rafting. Stamm est l'un des quelques demi-douzaines de guides qui dirigeront un bus d'aventuriers lors d'un voyage de rafting d'une nuit.

Mon groupe est composé d'une ménagerie de personnalités avec des niveaux de compétence variés. Notre pourvoyeur, Adventures on the Gorge, exige que toute personne effectuant du rafting dans la Haute-Gauley ait au moins 15 ans, de préférence avec une certaine expérience du rafting en eau vive. Bien que nous remplissions ces exigences minimales, je suis étonné que nous ayons un membre de l'équipe qui a 75 ans.

Tout le monde est équipé de combinaisons et de vestes de pagaie pour lutter contre l'eau fraîche, ainsi que du gilet, du casque et de la pagaie à manche unique obligatoires. Nous arrivons au put-in pour notre aventure juste en dessous du barrage

où l'eau s'écoule à 2800 pieds cubes par seconde. Après un bref briefing, nous embarquons dans notre radeau auto-videur et commençons notre descente dans le ventre de la bête - en commençant par l'Upper Gauley.

Avant! Tous en avant! » ordonne Jo-Beth.

Il y a des moments où Jo-Beth crie au-dessus du bruit assourdissant des rapides de «se pencher» ou beaucoup moins souvent de «descendre». Il y a aussi ces moments où l'adrénaline entre en jeu et elle crie «arrière droit» - ce qui signifie que le côté gauche pagaie vers l'avant tandis que la droite ramène vers l'arrière - et certains d'entre nous oublient notre gauche de notre droite et nous nous frayons un chemin à travers le rapide. Heureusement, nos radeaux de 16 pieds de long sont indulgents car ils glissent sur ces rochers juste sous la surface de l'eau, se pliant à tous les bons endroits pour absorber le contour de la rivière et parfois pas si doucement rebondissant sur les gros rochers.

Nous avons traversé les Big Five en toute sécurité et débarquons au terrain de camping de la pourvoirie au bord de la rivière, à Canyon Doors. Il s'agit de l'apparence du Seigneur des Anneaux avec une paroi rocheuse abrupte et exposée du canyon qui se profile au-dessus du camp.

Aventures dans les gorges

Aventures dans les gorges

Aventures dans les gorges

Aventures dans les gorges

Le camion contenant tout notre équipement personnel (et sec) nous attend alors que nous remontons de la rivière. Nous prenons nos effets personnels et notre tente. Notre groupe, n'ayant pas encore passé assez de temps ensemble, choisit de camper le long de la rivière pittoresque en prévision d'une nuit de sommeil réparatrice sur la plage de sable. Après avoir changé et installé nos abris pour la nuit, la plupart d’entre nous profitons des bains à remous au feu de bois avant le dîner et discutons des moments forts de l’aventure de la journée.

Nous sommes accueillis à l'abri du dîner avec un apéritif composé de rouleaux d'œufs confits de canard aux truffes, de wapitis aux pêches et de champignons brie, et de pizzas blanc avec de la mozzarell et de la ricotta fraîche. Il ne fait que s'améliorer avec des pétoncles au chocolat blanc, du saumon en croûte de coriandre, des patates douces et pommes gratinées, et de la grenade et de l'orzo de maïs frais. En plus des fûts de bière de sangriand frais, une soirée autour du feu de camp n'est pas terminée tant que le dessert ne se déroule pas: pêche épicée, pouding au pain au chocolat blanc et cordonnier au safran, aux amandes et aux mûres et au basilic.

Si vous fermez les yeux et que vous vous fiez uniquement à votre odorat, vous pourriez vous imaginer en train de dîner dans un restaurant quatre étoiles plutôt qu'à une table de pique-nique en bois.

Le canyon est isolé et l'expérience n'est renforcée que par le fait que nous sommes complètement hors réseau. Le ciel nocturne est peint avec tant d'étoiles qui ne sont pas visibles dans nos propres villes polluées par la lumière. Avant de prendre notre retraite, nous retournons à nos tentes guidés par les lumières de nos lampes frontales.

Après un autre repas gastronomique pour le petit déjeuner, nous rompons le camp et notre groupe glisse à contrecœur dans nos combinaisons encore humides (et maintenant froides). Nous remontons ensuite à bord de notre radeau pour commencer le deuxième jour, qui nous fera descendre la partie inférieure de la rivière. Bien qu'il y ait moins de rapides plus étalés que sur la section supérieure, le Lower Gauley contient quelques dernières surprises, comme Heaven’s Gate et Pure Screaming Hell. C’est un moment presque spirituel sur la rivière.

Après avoir parcouru notre dernière série de rapides, peu d'entre nous choisissent de sauter du bateau et de nager pour se rafraîchir dans les eaux calmes et s'imprégner des derniers instants sur la rivière.