Un Regard Sur L'histoire Et L'architecture De Churchill Downs

2024 Auteur: Francis Oldridge | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-16 20:39

Depuis 1875, Churchill Downs est le siège officiel du Kentucky Derby. Alors que la course elle-même dure environ deux minutes, les grandes célébrations qui l'entourent durent deux semaines, culminant le Derby Day, le premier samedi de mai de chaque année. Les chevaux, les chapeaux fleuris et les juleps à la menthe peuvent attirer toute l'attention, mais rien de tout cela ne serait possible sans Churchill Downs.

L'histoire de Churchill Downs

Abritant le plus long événement sportif continu en Amérique, Churchill Downs est l'incarnation physique de l'opulence, de la grandeur et de la célébration entourant le Kentucky Derby. S'étendant sur 147 acres, l'installation de Churchill Downs reposait à l'origine sur seulement 80 acres et comprenait un pavillon d'entrée, un club-house, un hangar de paris, une tribune et des écuries.

La première course officielle a eu lieu le 17 mai 1875. Le vainqueur, Aristides, était un poulain de trois ans et a commencé la tradition qui a duré jusqu'à ce jour - tous les chevaux qui courent dans le derby sont des pur-sang de trois ans. En 1937, après que des inondations dévastatrices ont frappé la région, des ajouts ont été apportés à Churchill Downs, y compris le pavillon des juges d'inspiration Art déco, tandis que la brique vitrée du fond de la tribune a été peinte en blanc et un tunnel vers le champ intérieur a été ajouté afin que les spectateurs, les chevaux, et les équipes n'ont pas eu à traverser la piste pour atteindre le centre du parcours.

L'architecture de Churchill Downs

La partie la plus emblématique de Churchill Downs, d'un point de vue architectural, est les deux flèches. Conçues par l'architecte Joseph Dominic Baldez, les flèches contrastent visuellement avec le reste du bâtiment. Alors que la tribune s'étale horizontalement, les flèches s'élèvent verticalement, presque comme des tours d'église, présidant à la course avec un sentiment de grandeur. Il y a de la délicatesse, cependant, qui est équilibrée par la force des chevaux qui courent la course.

Alors que le bâtiment de la tribune est plutôt simple en forme de hangar, les deux flèches qui croisent le toit en ardoise sont étonnamment orantes, faites dans un style italianisant. Les flèches à huit côtés reposent sur des coupoles octogonales qui comportent des fenêtres à tête ronde entre les colonettes. Les fenêtres sont surmontées d'arcs avec des fleurs de lys en guise de clefs de voûte. C'est un beau clin d'œil à la cérémonie entourant le derby.

La course

De nombreuses parties de Churchill Downs permettent au Kentucky Derby de se démarquer des autres circuits. Le grand champ permet à vingt chevaux de courir, contre huit typiques. Alors que Churchill Downs comprend une piste de gazon, le Kentucky Derby se déroule sur la plus grande piste de terre ovale, avec une longueur de parcours de 1 ¼ miles, soit 10 stades.

À l'origine, la tribune de 250 pieds de long faisait face au soleil de l'après-midi, aveuglant les spectateurs. Le déplacer du côté ouest de la piste protégeait les gens du soleil et permettait une meilleure vision de la course. Les lignes de départ et d’arrivée se trouvent du côté de la tribune, ce qui permet une vue rapprochée des chevaux alors qu’ils courent vers le cercle des vainqueurs.