Sur La Route Avec Mikah Meyer

2024 Auteur: Francis Oldridge | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-16 20:39

Le 29 avril 2016, Mikah Meyer a entrepris ce qui allait devenir un road trip de trois ans qui, une fois terminé en 2019, ferait de lui la première personne à visiter chaque site du National Park Service en un seul voyage continu (il y en avait 419 pour le moment. il a terminé sa quête). Et s'il a manifestement apprécié son road trip de plusieurs années, il s'agissait en réalité de découverte de soi, d'inspirer les autres à poursuivre leurs rêves et d'honorer la mémoire de son père. Ce qui a commencé à Washington, D. C. au Washington Monument se terminerait également dans la même ville, mais impliquerait de gravir les marches du Lincoln Memorial pour franchir la ligne d'arrivée proverbiale.

Nous avons rencontré Mikah pour la première fois avant qu'il n'achève son voyage et nous sommes ravis d'avoir l'opportunité de l'interviewer alors qu'il commence le prochain chapitre (ou l'aventure).

TM: Quand le voyage a-t-il commencé? Pourquoi cette date était-elle importante?

MM: Mon père est décédé le 29 avril 2005 et pendant plus de dix ans, ce jour a été marqué par la tristesse et la perte. Beaucoup de la façon dont sa mort m'a inspiré à poursuivre plus de vie, je voulais prendre une date qui avait été horrible pendant si longtemps et la réutiliser dans une date qui était triomphante.

TM: Qu'est-ce qui vous a inspiré pour faire ce voyage?

MM: Trop de gens disent «Je vais faire ça avec ma vie», puis donnent un coup de pied dans la rue si longtemps qu’ils sont physiquement incapables de faire les choses dont ils rêvaient autrefois.

Afin d'honorer mon père décédé avant de prendre sa retraite, et les expériences / voyages en voiture que j'aurais aimé avoir ensemble, je voulais faire quelque chose qui était sur ma liste de choses à faire alors que j'étais plus susceptible d'être en vie pour le faire.. Et à son tour, utilisez-le pour inspirer les autres, espérons-le, à réaliser leurs rêves pendant qu'ils sont encore en vie pour le faire.

Trop de gens disent «Je vais faire ça avec ma vie», puis donnent un coup de pied dans la rue si longtemps qu’ils sont physiquement incapables de faire les choses dont ils rêvaient autrefois.

J'ai gardé le modèle Volkswagen (la marque préférée de mon père) Beetle sur le tableau de bord de ma fourgonnette tout au long du trajet au parc. Il était déjà sur le tableau de bord de sa voiture quand il est passé, donc je l'ai gardé avec moi dans tous les véhicules que j'ai conduits depuis, pour rappeler que même s'il ne peut pas être physiquement sur mes trajets routiers, il est là dans d'autres façons.

TM: Combien de sites du National Park Service y avait-il lorsque vous vous êtes installé en 2016? Où as-tu frappé hors du voyage?

MM: Lorsque j'ai commencé mon voyage au Washington Monument le 29 avril 2016, il y avait 411 sites du National Park Service. Un point cinq mois avant la date prévue de ma fin, le Congrès a adopté une loi qui a immédiatement ajouté un nouveau site (en changeant le nombre alors en vigueur de 418 à 419). J'ai passé les dernières semaines de mon voyage terrifié à l'idée que n'importe quel jour un transfert de terres fédérales se produise et qu'un nouveau site devienne officiel le matin de ma finale prévue.

Bien que j'ai initialement choisi le Lincoln Memorial comme site final 419 afin de pouvoir revenir sur le Washington Monument en sachant qu'il m'avait amené à me rendre dans tous les coins du pays pour atteindre cette courte distance, je ne savais pas combien d'autres significations spéciales cela L'emplacement final viendrait prendre. Que je me tiendrais sous le regard du président dont le nom a inspiré celui de ma ville natale et dont l’héritage des droits civiques s’accorderait si parfaitement à ce voyage dont la mission est devenue de défendre les personnes LGBTQ. Et que mon passé à Lincoln, dans les Nebraskas, le fils d'un ministre luthérien, jouerait un rôle si important dans ce voyage. Puisque la raison principale pour laquelle j'ai duré au-delà de mes économies et suis resté sur la route pendant trois ans était principalement due à l'argent recueilli en chantant, en parlant, et-oui même si j'ai juré que je ne serais jamais comme mon père et que je ne serais jamais pasteur. 100 églises à travers l'Amérique. Partager mon histoire en grandissant à Lincoln en tant qu'homme gay de foi caché qui n'a jamais eu d'exemple que je pourrais être les deux, et qui voulait utiliser ce voyage pour fournir aux autres le modèle que j'ai toujours voulu. Et enfin, qu'un voyage impossible a commencé par le désir de partager avec les gens le besoin de vivre pour aujourd'hui; apprécier le temps pendant que nous l'avons; passer du temps avec des êtres chers pendant que nous les avons; et surtout, pour suivre vos RÊVES! Que ce voyage né de la mort du père qui a consacré sa vie au ministère fourni par Martin Luther, se terminerait à l'endroit où l'homme partageant le nom de Martin Luther a prononcé un discours connu par tant de personnes sous le nom de «I Have Dream». Que cet endroit fournirait la réalisation d'un rêve impossible devenu possible.

Heureusement, le 29 avril 2019, trois ans à la minute après avoir commencé mon voyage et à l'occasion du 14e anniversaire du décès de mon père, j'ai terminé mon projet en gravissant les marches de mon dernier site: le Lincoln Memorial.

Le manuel: Quel a été le kilométrage total parcouru au cours des trois dernières années?

Mikah Meyer: 75 000 miles de conduite.

TM: Comment avez-vous financé votre temps sur la route?

MM: J'ai passé près de dix ans à travailler plusieurs emplois et à économiser avec cet objectif dans ma ligne de mire pour quand j'ai eu 30 ans. Parce que les experts des parcs nationaux m'ont dit que je n'avais encore économisé que 1/5 de ce qu'il faudrait pour y parvenir, j'avais de collecter des fonds en permanence pour rester sur la route. Cela est venu sous la forme que de nombreux travailleurs du numérique ont commencé à utiliser - en essayant de gagner des revenus publicitaires sur mon blog et en créant un contenu digne de parrainage. Mais dans une tournure imprévue, on m'a demandé de parler de mon voyage alors que j'y étais encore. J'ai prononcé près de 150 discours à travers les États-Unis en visitant les parcs - ce qui est devenu une autre variable de planification à tisser entre les 419 visites de sites - mais m'a permis de collecter suffisamment de fonds pour terminer la quête.

La meilleure partie est que cela m'a appris à raconter des histoires que les publics de tous les groupes démographiques voudraient entendre, et maintenant je gagne ma vie en voyageant à travers le pays en donnant des présentations à des entreprises, des collèges, des groupes civiques et des églises sur les leçons apprises de mon voyage et comment ils peuvent être appliqués à leur vie.

TM: Je sais que vous avez rencontré très tôt peu de résistance de la part de sponsors potentiels, cela a-t-il changé au cours des trois ans?

MM: Oui et non. Le plus gros problème que j'ai eu au début était que je n'avais pas «100 000 abonnés».

Je pensais que les entreprises avec des millions de médias sociaux souhaiteraient un contenu unique qu'elles pourraient partager avec leur public. Ce que j’ai appris, c’est que, malheureusement, avoir une bonne histoire ne suffit pas dans notre marché actuel. Il est si difficile d’attirer l’attention des gens dans un monde surexcité que les entreprises veulent que vous attiriez votre audience.

Après trois ans à consacrer ma vie à développer ces publics en fournissant un média social suffisamment intéressant à suivre, les marques sont désormais ouvertes au parrainage, mais c'est toujours bien différent de ce que j'imaginais. Quand j'ai commencé, j'ai regardé naïvement les couples et les personnalités d'Internet avec des parrainages et j'ai pensé que leur vie avait l'air si facile. La vérité est que c’est comme tout autre travail. Je mets donc en garde quiconque rêve de parrainage de penser moins à Kobe Bryant buvant Sprite lors d'une conférence de presse, qu'à être assis devant un ordinateur et à envoyer des tonnes d'e-mails dans les deux sens.

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TM: Y a-t-il eu des obstacles (mis à part le financement) pour mener à bien cette quête?

MM: Des tonnes. Les parties les plus difficiles, que j'ai gardées pour la plupart cachées des médias sociaux, étaient les luttes émotionnelles. Mon objectif était de partager l’histoire des beaux endroits des États-Unis qui ont inspiré les autres à sortir et à explorer. Les moments de solitude gelés dans ma camionnette, les jours passés dans les bibliothèques publiques à faire face à des bureaucraties soudaines de l'assurance maladie et à planifier ma vie quotidienne six à douze mois à l'avance ne font pas de publications photogéniques sur Instagram.

Donc, même si c'était une odyssée unique dans une vie, je serai à jamais fier d'avoir terminé, il y a eu de nombreux moments où je voulais arrêter. Après des années de connexions courtes avec des inconnus sur la route, je rêvais de bonnes conversations avec des amis proches dont je n'avais jamais réalisé qu'elles étaient si cruciales pour la qualité de vie.

TM: Vous vivez sur la route depuis trois ans. Quelles leçons avez-vous apprises?

MM: J'ai envie de voyager depuis aussi longtemps que je me souvienne. Lorsque vous grandissez dans le Nebraska, il est difficile de ne pas se demander ce qu’il y a de plus. Ainsi, bien qu'il y ait eu tant de leçons qui ont donné la vie à ce voyage, la plus importante pour moi personnellement a été un changement de pensée:

• J'ai toujours supposé que les meilleures opportunités, les personnes les plus intéressantes et les expériences les plus folles se trouvaient quelque part LÀ!
• Mais maintenant que j’ai passé trois ans là-bas à vivre exactement la vie d’aventurière dont je rêvais, j’ai vu bon nombre des vertus que j’avais auparavant tenues pour acquises. Comme la beauté de s'asseoir pour boire de la bière avec un ami de longue date et de lui donner un coup de pied. Au lieu d'avoir constamment à bavarder avec un inconnu ou simplement de «rattraper» un vieil ami.

Ainsi, alors que ce projet m'a appris des leçons sur les affaires que je partage avec les entreprises, des réflexions sur ce qui fait une carrière de qualité que je partage avec les étudiants, et plus de connaissances sur ce qui fait un bon centre d'accueil que quiconque ne devrait en éprouver, le plus grand changement a été d'en prendre un - l'envie de voyager dans le temps et me rend vraiment excité à l'idée de cultiver l'herbe sous mes pieds.

TM: Quels ont été vos trois arrêts préférés en cours de route?

MM: En général, ceux dont vous n’avez jamais entendu parler! Yosemite, Yellowstone, Acadi… ils sont tous bons, mais ils sont tellement bondés que l'expérience ressemble plus à Disney World qu'à la nature. Et ils sont tellement partagés en ligne que vous avez l'impression de les avoir tous déjà vus.

Mes préférés étaient les inconnus ou ceux qui sont peu médiatisés. Dinosaur National Monument, Big Bend National Park et Buck Island Reef National Monument, pour n'en nommer que quelques-uns.

TM: Chose préférée de la vie sur la route? La chose la moins préférée?

MM: Sur la route, il y a une stimulation constante, donc chaque jour peut apporter n'importe quelle aventure tant que vous pouvez appuyer sur la pédale. Mais lorsque vous êtes malade, et que tout ce que vous voulez, c'est boire un canapé chaud, regarder Netflix et avoir une salle de bain avec de l'eau courante à proximité, la vie sur la route est. Le. Pire. Essayez de vous débarrasser des maux d'estomac à la bibliothèque publique et vous ne voudrez plus jamais quitter la maison.

TM: Quel a été votre souvenir personnel le plus marquant du voyage? Peut-être quelque chose qui vous emporterez avec vous pour toujours?

MM: Au Dinosaur National Monument, mon groupe de rafting a été suivi pendant quatre jours et trois nuits par une oie canadienne sauvage. Beaucoup ont spéculé sur les liens spirituels de ce moment parce que mon père était pasteur luthérien et les oies ont une signification particulière dans l'histoire de l'Église luthérienne.

Ce fut vraiment l'une des expériences les plus mystiques de ma vie.

TM: Quels sont les plats à emporter que vous espérez que les autres verront de vos voyages?

MM: Que des objectifs impossibles sont possibles. Contrairement aux commentaires populaires sur Facebook, je ne suis pas riche, je ne suis pas un enfant de fonds fiduciaires (mon père était pasteur du campus), et je n’ai jamais eu de travail lucratif. Rien dans mes antécédents ne dit que j'aurais dû passer trois ans à accomplir cette tâche, beaucoup m'ont dit que c'était impossible compte tenu de ma situation.

Pourtant, me voici, ayant griffé ma façon de rendre le rêve possible. Ce n’était pas facile, mais j’espère que cela montre aux autres que quel que soit leur rêve fou (posséder leur propre entreprise, retourner travailler dans leur ferme familiale, quoi que ce soit), il peut être accompli.

TM: Vous avez été identifié comme une personne gay de plein air? Pourquoi est-ce important?

MM: Si Family Feud demandait à ses concurrents de décrire un gars de plein air, je peux presque garantir que personne ne devinerait «gay». Il y a une réputation selon laquelle aimer le plein air signifie que quelqu'un est incroyablement masculin et donc pas gay.

Ce stéréotype explique pourquoi lorsque j'ai essayé de trouver un modèle pour mon voyage dans les parcs - et un homme ouvertement gay avec des parrainages en plein air pour que je puisse savoir quelles entreprises approcher en toute sécurité, je n'ai pas pu trouver une seule personne ouvertement LGBTQ en plein air. Il n'y avait pas de personnes ouvertement LGBTQ dans les publicités en plein air, aucune avec des commandites, et aucune marque de plein air n'avait une quelconque présence dans les festivals Pride.

Alors quand je faisais ce voyage dans les parcs nationaux, j'ai réalisé que j'avais la chance de créer ce modèle de rôle de plein air ouvertement gay que j'aurais aimé avoir. Et pas seulement cela, mais en faisant quelque chose qu'aucun humain n'avait jamais fait auparavant (qu'ils soient hétéros ou non), j'ai pu montrer que les hommes homosexuels sont tout aussi capables d'être en plein air, malgré les stéréotypes.

TM: Vous êtes devenu le porte-parole de la communauté LGBT et du plein air. Quel est votre message pour les autres qui cherchent à suivre votre exemple?

MM: Mon message aux individus est le suivant: soyez simplement vous-même.

La majorité de mes 72 000 abonnés Instagram sont des hommes homosexuels. Donc, que ce soit en ligne ou en personne, j’ai rencontré des milliers d’hommes qui ont dit: «Je n’ai jamais vu personne d’autre comme moi jusqu’à présent», mais nous sommes là-bas. Plus nous sommes ouverts sur nous-mêmes et vivons de manière authentique - que ce soit en tant qu'homme gay ou quelle que soit la différence que vous pensez qui vous distingue - plus nous sommes en mesure d'aider les autres à se voir et à être eux-mêmes.

Mon message aux entreprises est: PRENEZ NOTRE ARGENT!

La promenade du Washington Monument au Lincoln Memorial a été conçue pour représenter plus qu'un simple séjour d'un parc à l'autre, mais être un moment de réflexion pour tout ce voyage est devenu: - un voyage dans 419 sites du National Park Service destiné à nous encourager à vivre pleinement nos vies pendant que nous les avons. - Cela a atteint les 56 États et territoires américains à près de 200000 miles parcourus alors que sa mission grandissait pour montrer la représentation d'un homme gay fier et extérieur qui prouve que vous pouvez être qui vous êtes, quels que soient les stéréotypes. - Et la chance de montrer aux gens que vous êtes peut-être une soprano gay chrétienne de l'État le plus plat d'Amérique, mais You Can Do You, Boo: il n'y a pas de limites ou de cases sur qui vous êtes autorisé à être-vous, chacun l'un de vous - sont à la fois ordinaires ET extraordinaires! Alors que l'idée initiale était de gravir les marches comme Rocky, la montée au sommet du Lincoln Memorial en est venue à signifier beaucoup plus …

Les couples homosexuels gagnent 63000 $ par an de plus que les couples hétérosexuels, selon l'analyse fiscale de l'IRS de 2016. Nous sommes moins susceptibles d'avoir des enfants et avons donc plus de 63 000 $ comme revenu non disponible. Et après des années à voir toutes sortes d'hommes gays sur Tinder à travers le pays, je peux personnellement garantir le pourcentage élevé avec des photos au sommet des montagnes dans l'espoir d'avoir l'air mignon en tenue de plein air.

Les offices du tourisme chassent ce «dollar rose» depuis des années. Les sports professionnels américains commercialisent désormais les «Pride Nights». Et chaque entreprise, de Listerine à Target, propose des promotions du Mois de la fierté. Je ne comprends pas pourquoi l’industrie des loisirs de plein air est si loin derrière le reste des entreprises américaines quand il s’agit de capitaliser sur ce marché lucratif et inexploité.

Une fois qu'ils ont embarqué, les hommes gais commenceront à se voir dans la culture du plein air et seront à leur tour plus susceptibles de la fréquenter, ajoutant plus de frais d'utilisation pour nos terres publiques et plus de donateurs potentiels pour les organisations environnementales.

Tout le monde gagne avec l'inclusion.

TM: Quelle est votre (vos) pièce (s) préférée (s) d'équipement de vie de van?

MM: Ma camionnette, Vanny McVanface! Il a été mon compagnon le plus constant pendant trois ans et a été le champion de la camionnette, atteignant tous les véhicules du site du National Park Service peuvent atteindre! Parce qu’il est un fourgon d’aventure dans l’âme, et que je suis actuellement trop assis derrière un ordinateur, j’ai décidé qu’il avait besoin d’un nouvel aventurier, donc il est disponible à la vente à la bonne personne.

TM: Quelle est la prochaine étape pour Mikah?

MM: J'écris cette interview depuis mon bureau à Minneapolis, Minnesot où mon agent littéraire et moi préparons une proposition de livre pour l'éditeur. Je développe également une émission de télévision qui continuera à emmener le public dans des endroits moins connus et incroyables. Jusque-là, vous pouvez me trouver en avion vers différentes villes pour parler de mon voyage dans les parcs, commencer à planifier mon prochain grand road trip et enfin - après des années de vie de nomade - aller à un deuxième rendez-vous.

TM: Une dernière réflexion?

MM: J'adore entendre les autres fans de voyages et partager les expériences de ce voyage en personne. Alors envoyez-moi un message sur mon site Web ou si vous souhaitez apporter ma présentation dans votre coin du monde, retrouvez-moi sur mikahmeyer.com/speaking